Мэрион Крэйн устала от отношений, в которых она чувствует себя лишь временным развлечением. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь эпизодически, не давая ей ни стабильности, ни настоящей близости. В отчаянной попытке изменить свою судьбу Мэрион решается на отчаянный шаг — похищает значительную сумму денег с работы и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути её застаёт непогода, и она вынуждена остановиться в уединённом мотеле. Владелец заведения, Норман Бейтс, производит впечатление мягкого и одинокого молодого человека. Однако вскоре Мэрион понимает, что Норман находится под полным контролем своей властной матери, которую он одновременно обожает и боится. Эта странная семейная динамика создаёт в мотеле гнетущую и тревожную атмосферу.
